| 最近，比尔·盖茨（Bill Gates）亲手将世界上最有价值的公司转交给他忠诚的合作伙伴斯蒂夫·巴尔默（Steve Ballmer），让他成为微软公司的首席执行官。而一年多以前，盖茨已经将公司总裁一职交给了他。盖茨本人保留了董事长的职务，此外承担首席软件建筑师的新角色，继续把握公司的技术发展方向。至此，盖茨实际上成为了微软象征性的人物，辉煌一时的盖茨时代正在成为信息时代的一页历史。
盖茨辞去首席执行官职务，不过是微软顶峰时代过去了的一个标志，实际上，微软的危机，在几年前就开始酝酿了。从公众眼光看，微软公司两年前就好像失去了追求目标，即便收入和利润不断创下新的记录，但它内忧外患的境遇，也都是有目共睹的。
职员纷纷离职
近年来，微软的整体士气出现了大幅滑落，公司不少骨干人员不断辞职。微软33000名员工中有1／4员工因认股选择权跻身百万富豪之列，这给了他们随时可以离职的自由。他们不但患了“战斗疲劳症”，也开始染上“金钱综合症”。随着互联网发展的如火如荼，许多人开始撤离。著名专栏作家Berst Alert说：“逃亡已经开始。”尽管微软宣称，该公司7．4％的离职率不及同行业平均离职率的一半，但公司高层主管离职的情形越来越多。1999年以来，除首席技术官外，又有6名副总裁级人物离开，低层的则不计其数。这些微软兵怀揣着微软的钱，使着微软学来的食肉性竞争手段，一头扎进了互联网的大潮中，寻找个人价值的实现。产业分析家说，微软高层主管离去是因为与盖茨意见不合，盖茨虽然知道必须投入Internet市场，但却坚持Windows系统的立场，令许多核心领导人不能认同，只得选择离开。解决危机的重任落在巴尔默肩上，但他能不能如愿以偿，人们只能拭目以待。
产品面临巨大挑战
微软Windows操作系统及相关办公室软件受到了来自多方面的严峻挑战，特别是受到来自Linux的威胁。
Linux拥有微软所不具备的优越性。最近两年来，Linux在世界范围内显示出强劲的发展势头。据IDC进行的一项调查，就在微软推迟发布Windows2000操作系统的同时，不少公司开始使用Linux系统。13％的被调查公司表示已经采用Linux系统。另据IDC稍晚所作的统计，1999年Linux服务器的投放量以200％的速度增长，目前已占服务器市场的17％。而Gartner集团下属的市场调研企业Dataquest公司估计，Linux在1999年占据整个服务器市场销售总额的大约20％。《时代周刊》评选20世纪100位最重要人物时，根据读者投票，盖茨只列在第17位。Linux之父：Linus Torvalds列在第15位。著名的《Upside》杂志抛弃了盖茨，将Linus列为软件业未来的新偶像。
遭遇强大对手
1993年，据说盖茨对美国在线公司（AOL）的斯蒂夫·凯斯（SteveCase）说：“我可以买下你的20％，也可以买下你的全部。或者我可以自己进入市场，然后埋葬你。”1995年，比尔·盖茨发布向互联网进军的总动员，并以“珍珠港事件作比喻。当时，人人都认为称霸互联网市场的必定是微软无疑。但到了今天，大家（包括比尔·盖茨）才发现，互联网远比预想的要宏大，浏览器只是一个软件而已。如今不是网景，而是微软目标之外
的AOL、Yahoo、Amazon、eBay等成了互联网领域的主角。
互联网业务的迅速崛起，将微软杀了个措手不及。今天，盖茨既没有部分也没有全部买下AOL，微软自己建立的MSN线上服务更没有打败AOL。相反，当微软垄断案告一落时，AOL已经以超过2000万订户的数量控制了网上世界，将MSN远远地抛诸脑后。凯斯最近又公布了有史以来最大的一次企业并购计划：美国在线以1380亿美元收购媒体巨头时代华纳公司（Time WarnerInc．）。现在，AOL同时代华纳达成了合并交易，微软面临的未来世界中，AOL已经成为其主要的竞争对手。AOL现在有一系列动作，从互动电视到卫星到数码订户线路（DSL）乃至于进军手持式电子设备，收购了时代华纳后，其武器库中又增加了有线和内容两大利器。AOL将从以PC为核心的消费者网络世界跳出来，转到更广阔的世界中，在那里，AOL的服务将存在于每一个地方。AOL和时代华纳的超级合并威胁了微软的战略地位。盖茨的一名高级下属保罗－马里兹（PaulMaritz）说：“我们害怕AOL。”盖茨的神话和光环在互联网的冲击下，濒临破灭。难怪，1999年9月27日，《商业周刊》评选互联网上最具影响力的25人时，盖茨落榜。
面临四分五裂
分析家们预计，目前尚未了结的微软垄断案若最终法官判定微软公司违法，则可能对微软带来灾难性的后果，微软庞大的软件帝国将走向解体。如果解散微软不成，司法部大可要求微软改弦易辙，允许竞争对手修改其Windows操作系统，以使用他们自己的软件。更重要的是，微软可能被禁止对只使用微软软件的公司打折扣，或限制以其Windows操作系统搭售新产品。
对微软前景的这种预测并非危言耸听，此前曾有过类似案例。美国AT＆T、IBM、英特尔等曾分别受到过反垄断指控，除对IBM的指控撤销外，AT＆T和英特尔最后均达成和解，AT＆T同意将本土电话业务分拆成七间子公司，英特尔承诺与其他公司分享技术。
尽管微软新的首席执行官巴尔默说，美国联邦政府以分拆微软公司来解决旷日持久的反垄断案是“不顾后果和不负责任”的作法，然而，天下事，盛极而衰，是不可抗拒的自然法则。江山代有才人出，各领风骚数十年，微软“帝国分崩离析，盖茨时代的结束，只是时间问题。 |
